内伤发热主要由情志、饮食、劳倦等内伤原因致使脏腑气血阴阳失调而产生。若由于脏腑气血阴阳偏虚而产生多称为虚热、虚火，为虚症。若由于气机郁结，淤血停滞，饮食积滞，湿热阻滞等引起的发热则多为实症或虚实夹杂症，现分述如下：
1. 阴精亏虚：素体阴虚，或热病日久伤阴，或久泻，或过用误用温燥药物等，导致阴精亏虚，水不制火，阳气相对偏盛而引起发热。正如《景岳全书。火症》说：“阴虚者能发热，此以真阴亏损，水不制火也。”
2. 中气不足：过度疲劳，加之饮食失调，或病后失于调养，、以致脾胃气虚发热。关于气虚发热的具体病理机转各家说法不一，主要有一下一些不同看法，可供我们参考：一是认为脾胃气焰，中焦虚寒，因而使虚阳外越而成现象。二是认为脾胃气虚，谷气下流而藴为湿热，促使下焦阴火上冲而致发热。阴火是对阳火而言，阳火时元气的别名。阴火泛指虚火、邪火。气虚下陷，阴损及阳，虚火上乘，或脾虚藴生湿热之邪火上乘均可致发热。三是认为气虚卫外不固，外感邪气，正邪相搏而发热。正如《景岳全书。火症》说：“气本属阳，阳气不足，则寒从中生，寒从中生则阳无所依而浮散于外，是即虚火假热之谓也。”《脾胃论。饮食劳倦所伤为热中论》说：“脾胃气虚，则下流于肾，阴火得以乘其士位”，“无阳以护其荣卫，则不任风寒，乃乘寒热”。
3.肾阳虚弱：平素阳气不足，或寒症日久伤阳，或误用过用寒凉药，导致肾阳虚弱，寒气内盛，格阳于外，虚阳浮于外而发热。正如《景岳全书。火症》所说：“阳虚者，亦能发热，此以元阳败竭，火不归原也。”脾胃气虚日久，亦可导致脾肾阳虚，成为阳虚发热。
4.血虚失养;久病心肝血虚，或脾胃不能生血，或因出血，产后或手术后是学过多，以致系、血虚失于濡养。血本属阴，阴血不足，无以敛阳，而导致阳浮发热。正如《证治汇补。发热》说：“血虚发热，一切吐衄便血，产后崩漏，血虚不能配阳，阳亢发热者，治宜养血。”血虚发热多呈气血两虚或阴血两虚两现。
5.肝经郁热：情志抑郁，肝气不能条达，气郁化火而致发热，或因恼怒过度，肝火内盛以致发热。其发病机制正如《丹溪心法。火》所说：“凡气有余便是火”，因这种发热和情志不遂有关，故又称“五志之火”。
6.瘀血阻滞：由于情志，劳倦，外伤，出血等原因导致淤血的产生，淤血停积于体内，阻滞经络，气血运行不畅，雍遏不通，因而引起发热。《灵枢。痈疽》篇指出：“营卫稽留于经脉之中，则血泣不行，不行则为气从之而不通，雍遏不得行，故热”。这条虽是用来解释痈疽发热的，但对理解血瘀发热也较有启发。
此外淤血发热也与血虚失养有关，如《医门法律。虚劳篇》说：“血痹则新血不生，并素有之血，亦淤积不行，血瘀则荣虚，荣虚则发热。”
7. 湿浊郁蒸：湿邪内郁或化热熏蒸所造成的发热，可有外感与内伤之别。内伤者多由脾胃阳虚，脾运不健，水湿郁蒸而致内伤湿郁发热。吴鞠通《温病条辨。上焦篇。湿热》所说：“舍白不渴，脉弦细而儒，面色淡黄，胸闷不饥，午后身热，状若阴虚，病难速已”。中焦篇湿温所描述的“秽湿着里，舌黄脘闷，气机不宣，久则酿热。”虽系外感热病，但内伤湿邪，湿郁化热所致发热的病机与临床表现也与其有相似之处。
综上所述“内伤发热的原因可分为虚实两大类，属虚者不外气、血、阴、阳不足，属实者不外情志为病，淤血停滞、湿浊郁蒸。而临床上虚实相兼或由两种病机同时引起的发热，也屡见不鲜，如气郁血淤，气阴两虚气血两虚等，都可同时引起发热。从病机的转化来说，久病往往由实转虚，由轻转重，其中以淤血病久，损及气、血、阴、阳，分别兼见气虚、血虚、阴虚、阳虚者为多。气郁日久。正气亦虚，可成为气虚气郁的发热。若热伤阴津，又可转为气郁阴虚之发热。初次之外，湿浊久藴，脾气虚弱，或湿浊内停，阴亦不足等，发热临床证时也多见到。